ЗМЕИННОЕ ЦАРСТВО

И чего это у тебя, дочка, такая кохта гадючья? Типа, змеиная кожа? А чего, ситцу не хватило? Вот ведь придумали мануфактуру, прости Господи. Как говорится, показал чёрт моду, а сам прыгнул в воду. Оно, может, и красиво, да больно пакостно. Я ведь этих гадов ползучих с детства не люблю. То есть, ну совсем, до дрожи в коленках. Бывает, по телевизору увижу какую крокодилу, али там змеюку, так в кресло с ногами забираюсь. Спасибо, что не на Амазонке живём, иначе просидел бы, как Илья Муромец, на печи, ноги поджавши. Хотя, и у нас на Чулыме, а особенно в Арге змей хватает. Где горка, так обязательно греется какая-нибудь на солнышке... Да ежели бы только на горках. Они, проклятые, ну везде, куда ни сунься: и в зародах, и в огородах. 
  Со мной такой случай приключился. Был я тогда молодым и на ногу лёгким. Куда меня только не носило! Весь Боготольский район исходил и вдоль и поперёк, да ещё соседние прихватил. В Б-заводе часто бывал. Родственники у меня там, тётки проживали. Правда, я уж, почитай, не застал из них никого: кто умер, кто уехал. А вот был у меня там друг хороший – Григорий Емельянович Силонов. Знатный был рыбак и охотник. Частенько я к нему наведывался на охоту. Ну, конечно, было дело, тётку навещал. Как-то наведался я к ней, а там сенокос в разгаре. Ну, мне к сену не привыкать, взялся и я за вилы. И во сне не приснилось бы, что под сеном может змея оказаться. И чего ей в болоте не сиделось, окаянной. Поднял я навильник, а эта зараза возьми да и шлёпнись мне прямо на спину. Милые мои! Опомнился я уже в деревне. Как пролетел – не знаю, все мировые рекорды побил, не иначе. Рубаху по дороге потерял. Надолго мне запомнился тёткин покос! А местным хоть бы что: в тот же вечер тётя Тася змею голой ногой убила, когда корову доила.
  И вот что интересно: откуда в Арге такая прорва змей? Ведь по нашему берегу Чулыма такой напасти нет. Может, и есть у науки какое тому объяснение. Да только мы больше по старинке, на сказки да небылицы киваем. А сказка про змей в нашей округе имеется такая...

  Случилось эта история аккурат в те времена, когда тут русские люди стали появляться. То бишь, лет триста с гаком назад. Кто первым в Арге осел, уже, поди, не дознаешься. Потом деревни появились: на Чулыме — Гремячка, на Битятке – Б-завод. Вот про них-то и речь пойдёт. 
  Жили, сказывают, в то время два брата: Фрол и Никита. Из каких далей занесло их к нам – неведомо. Поговаривали, будто бежали они в Сибирь от калёного железа да батогов; будто по Россеи-матушке добывали они зипуна и у нас от каторги схоронились. Может, оно и не так всё было. Только нравом братья были сущие бирюки, да и вид имели под стать: глаз угрюмый, борода дремучая, одно слово – каторжане. Были они похожи так, что порой и сами путались, кто из них Фрол, а кто Никита. Однако ж, два медведя в одной берлоге не живут. А потому не было меж ними ни любви, ни согласия. Диву даюсь, как они вообще до нас доехали, не поубивав друг друга по дороге. 
  Как и когда появились братья, никто не дознавался. Видели люди то одного, то другого, а то и обоих в раз в селе Боготоле. Вреда-шума от них не было, потому и не интересовался никто из сельчан, откуда такие взялись. Мужики да мужики. В кабаке не гудели, исподнее не пропивали. Приезжали редко, затоварятся харчем, скарбом каким, али снастью, да и снова пропадут неведомо куда. Тогда только и узнали, что поселились братья на другом берегу, когда они один за другим оженились. Девок-то взяли тутошних, из села. Правда, новых родичей особо не привечали и ни с кем не роднились. За то и прозвали их – братья Бирюки.
  Сначала-то они все вместе жили. Заимка была общая, при ней огород. Больше, конечно, с рыбалки и с охоты кормились. Поговаривали, был у братьев и другой приработок. Вроде, кормила их не только тайга, но и дорога. То бишь, привычек своих братцы и здесь не оставили, и с проезжих по-прежнему брали, и деньгой, и товаром, а то и животом. Народ в том братьев сильно подозревал. Кое-кто даже выведать пытался через баб, так ли это. Но жён Бирюки взяли себе под стать – молчат обе, как партизаны. Оно конечно. В чём проговорился, с тем и простился. Посовались говоруны с расспросами, да и отступились. Не очень-то и надо! 

Окончание завтра...